위기의 리더십: 한덕수 권한대행의 도전과 과제

"마음이 매우 무겁습니다. 이 어려운 시기에 오로지 국정을 안정적으로 운영하는 데 온 힘과 노력을 다하겠습니다."

 

윤석열 대통령 탄핵소추안이 국회에서 가결된 2024년 12월 14일 오후 7시 24분, 한덕수 국무총리가 대통령 권한대행으로서의 중책을 맡게 되었습니다. 이는 1987년 민주화 이후 세 번째로 발생한 현직 대통령 탄핵에 따른 권한대행 체제로, 우리나라 정치사에 또 하나의 중대한 전환점을 마련하게 되었습니다.

 

한덕수 권한대행은 1987년 민주화 이후 가장 오랜 기간인 3년 5개월 동안 총리직을 수행해 온 '최장수 총리'로서, 이번 사태를 맞아 그의 풍부한 경험과 역량이 시험대에 오르게 되었습니다. 전북 전주 출신으로 경기고를 나와 서울대 경제학과를 졸업한 한 권한대행은 그동안 부처 간 의견을 조율하고 주요 현안을 꼼꼼히 챙겨온 만큼, 이번 위기 상황에서도 그의 역할에 대한 기대가 높아지고 있습니다.

 

탄핵 소추 직후 개최된 임시 국무회의에서 한 권한대행은 "국정을 책임지고 있는 한 사람으로서 이같이 불행한 상황이 초래된 데 대해 책임을 통감한다"며 "국민 여러분께 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔습니다. 이는 국정 혼란에 대한 정부의 책임을 인정하고, 앞으로의 안정적인 국정 운영에 대한 의지를 표명한 것으로 해석됩니다.

 

한 권한대행이 맡게 된 역할은 실로 방대합니다. 헌법 제71조에 따라 대통령이 직무를 수행할 수 없을 때 국무총리가 그 권한을 대행하게 되어 있어, 한 권한대행은 국군통수권을 포함해 외교권, 법률안 거부권, 공무원 임면권 등 헌법상 보장된 대통령의 권한을 원칙적으로 행사할 수 있게 되었습니다.

 

그러나 이러한 권한 행사의 범위에 대해서는 여러 의견이 존재합니다. 일부에서는 권한대행의 역할을 '국정 연속성을 챙기며 상태를 유지하는 정도'로 제한적으로 해석하고 있습니다. 반면, 일각에서는 헌법재판소의 결정이 나올 때까지 적극적인 권한 행사가 가능하다는 의견도 제시되고 있습니다.

 

한 권한대행은 이러한 논란 속에서도 국정 안정화에 주력하고 있습니다. 그는 "굳건한 안보태세 확립"과 "국제사회에서 대한민국의 시스템이 민주주의와 법치주의의 굳건한 원칙 속에서 정상적으로 작동하는 모습을 보여주는 것"이 무엇보다 중요하다고 강조했습니다. 이를 위해 한·미 간 공조 아래 연합방위태세를 확립하고, 북한의 도발 등에 대비한 감시·경계 태세를 강화할 것을 주문했습니다.

 

또한, 한 권한대행은 국제사회의 신뢰 회복에도 주력하고 있습니다. 탄핵 직후 조 바이든 미국 대통령과의 통화를 통해 한·미동맹의 굳건함을 재확인하는 등 외교 관계 안정화에 나섰습니다. 이는 국내 정치적 혼란이 대외 관계에 미칠 수 있는 부정적 영향을 최소화하려는 노력으로 볼 수 있습니다.

 

경제 분야에서도 한 권한대행의 역할이 주목받고 있습니다. 그는 "필요하면 준비한 경제 대책을 신속히 추진하겠다"고 밝혀, 탄핵 사태로 인한 경제적 불확실성에 대응하겠다는 의지를 보였습니다. 이는 국내외 투자자들의 불안을 해소하고 경제 안정을 도모하려는 조치로 해석됩니다.

 

그러나 한 권한대행 체제가 순탄치만은 않을 것으로 보입니다. 야당이 탄핵 카드를 내려놓았다고 하더라도, 한 권한대행을 포함한 여러 국무위원들이 경찰 수사 대상이 되어 있어 국정 공백에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 또한, 김건희 특검 거부권 행사 여부 등 민감한 정치적 결정들이 한 권한대행의 어깨를 무겁게 하고 있습니다.

 

이러한 상황에서 한 권한대행의 리더십과 판단력이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 그는 국정의 안정과 연속성을 유지하면서도, 헌법과 법률이 정한 범위 내에서 필요한 결정들을 내려야 하는 어려운 과제를 안고 있습니다. 앞으로 한 권한대행이 이 위기를 어떻게 극복해 나갈지, 그리고 그의 리더십이 우리나라의 정치와 경제에 어떤 영향을 미칠지 주목됩니다.

 

우리는 지금 헌정 사상 유례없는 도전에 직면해 있습니다. 이 시기를 어떻게 헤쳐 나가느냐에 따라 우리나라 민주주의의 성숙도가 평가될 것입니다. 한덕수 권한대행을 중심으로 한 정부의 노력과 함께, 정치권과 국민 모두의 지혜와 협력이 절실히 요구되는 때입니다. 이번 사태가 우리 민주주의의 또 다른 도약의 계기가 되기를 기대해 봅니다.